L'après-Enron : Les étudiants éviteront-ils la comptabilité?

Cameron Morrill et Janet Morrill
Université de Manitoba
janet_morrill@umanitoba.ca

Certes la chute récente de la société Enron a eu des répercussions profondes sur le fonctionnement des marchés commerciaux et financiers, mais elle pourrait aussi avoir une incidence sur les étudiants en comptabilité. En effet, Albrecht et Sack (2000) soutiennent que les étudiants qui choisissent une spécialisation en comptabilité sont moins nombreux que par le passé et de moindre qualité. Or, si les étudiants qui avaient l'intention d'embrasser une carrière en expertise comptable décident de changer de voie par suite de l'affaire Enron, cela pourrait aggraver la situation. De plus, étant donné que les nouveaux diplômés pourraient modifier la profession d'expert-comptable à mesure qu'avance leur carrière, la façon dont ils perçoivent un événement tel que l'effondrement d'Enron pourrait peut-être nous donner une indication des changements qu'ils pourraient apporter. Par exemple, si les étudiants croient que les vérificateurs d'Enron ne sont aucunement responsables, il est peu vraisemblable que ces étudiants deviennent des agents de changement au sein de la profession dans les années à venir.

Afin d'étudier ces questions, nous avons mené, auprès de 80 étudiants de quatrième année qui se spécialisaient en comptabilité à l'Université du Manitoba, un sondage contenant 25 énoncés liés à l'affaire Enron. Ce questionnaire a été administré le 4 avril 2002, avant que des accusations criminelles ne soient portées contre la firme Arthur Andersen, vérificateur d'Enron.

À l'Université du Manitoba, les étudiants ont massivement signalé avoir entendu parlé de l'effondrement d'Enron ainsi qu'avoir lu sur ce sujet. Ils ont également dit que leurs professeurs tant des cours de comptabilité que ceux d'autres cours en avaient discuté. Les étudiants étaient plus d'accord avec les énoncés selon lesquels les membres de la direction d'Enron avaient probablement été négligents (moyenne = 3,9 sur 5) ou frauduleux (moyenne = 4,0) plutôt qu'incompétents (moyenne = 2,9). Dans l'ensemble, les étudiants ont rejeté la responsabilité sur les vérificateurs dans une moindre mesure. Selon eux, le degré d'incompétence des vérificateurs était égal à celui des membres de la direction d'Enron (moyenne = 2,9) et le degré de négligence des vérificateurs (moyenne = 3,8) légèrement inférieur à celui de la direction (3,9). Par ailleurs, les étudiants étaient considérablement moins d'accord pour dire que les vérificateurs avaient été frauduleux (moyenne = 3,4) que pour dire que les membres de la direction d'Enron l'avaient été (moyenne = 4,0).

Même si les étudiants étaient d'avis que le comportement des membres de la direction d'Enron avait été plus frauduleux que celui des vérificateurs, ils croyaient qu'il fallait, par suite de la chute d'Enron, apporter des changements à la profession (moyenne = 3,9). Les étudiants étaient très d'accord avec l'énoncé stipulant que l'image de la profession de vérificateur avait été ternie (moyenne = 4,0). Par contre, ils n'étaient pas d'accord pour dire qu'un autre des cinq grands cabinets aurait décelé les irrégularités comptables présumées plus rapidement que ne l'a fait Arthur Andersen (moyenne = 2,2). Autrement dit, il semble que les étudiants ont l'impression que les problèmes qui ont pu contribuer au manque présumé relativement à la vérification sont propres à la profession dans son ensemble, non pas à la firme Arthur Andersen.

Néanmoins, à la suite des accusations qui ont été portées contre Arthur Andersen, les étudiants ont peut-être pris davantage conscience des différences qui existent entre les cabinets. La moitié des étudiants qui ont participé au sondage (moyenne = 3,3) ont affirmé que la faillite d'Enron a influencé la façon dont ils choisiraient le cabinet d'experts-comptables oò ils feraient leur stage.

Même si les étudiants croyaient que la profession avait subi des dommages à cause de cette affaire, ils étaient, en général, déterminés à poursuivre une carrière à titre de comptables agréés. Seulement 7 % d'entre eux s'entendaient pour dire que la chute d'Enron avait changé leur intention de devenir comptables agréés. Par ailleurs, si nous comparons la réponse des étudiants à l'énoncé concernant leur intention actuelle par rapport à leur intention avant l'affaire Enron, nous constatons que l'intention s'était affaiblie chez seulement 14 % des étudiants.

Comparaisons entre différents groupes

Nous avons analysé les réponses des étudiants à toutes les questions afin de déterminer s'il y avait des différences significatives entre a) les hommes et les femmes; b) les étudiants ayant une moyenne pondérée forte et ceux ayant une moyenne pondérée faible; c) les étudiants de plus de 22 ans et ceux de moins de 22 ans; d) les étudiants qui avaient accepté un poste dans un cabinet de CA et ceux qui n'avaient pas accepté un tel poste, et e) les étudiants qui avaient accepté un poste chez Arthur Andersen et ceux qui n'avaient pas accepté un tel poste. L'analyse des trois premières paires de groupes a révélé peu de différences. Notons parmi celles qui sont dignes de mention le fait que les femmes étaient beaucoup moins sévères à l'égard de la direction d'Enron. Elles étaient moins souvent d'accord que les hommes avec l'énoncé affirmant que la gouvernance d'entreprise à la société Enron était inadéquate et avec celui stipulant que les membres de la direction d'Enron avaient probablement été frauduleux. Les étudiants de plus de 22 ans étaient, dans une plus forte proportion que leurs pairs moins âgés, très en accord avec l'énoncé selon lequel la réputation de la profession d'expert-comptable avait été ternie. Toutefois, ils croyaient que le prestige de la profession avait été beaucoup moins important dans leur décision de devenir CA qu'il ne l'était pour les étudiants de moins de 22 ans, ce qui explique peut-être pourquoi, dans l'ensemble, il n'y avait pas de différence notable selon l'âge relativement au changement d'intention d'obtenir le titre de CA.

Il est intéressant de signaler que la mesure dans laquelle les répondants étaient d'accord à l'égard de plusieurs questions variait considérablement selon que les étudiants avaient déjà ou non accepté un poste auprès d'un cabinet d'experts-comptables et selon que ce cabinet était ou non celui d'Arthur Andersen. Les étudiants qui avaient accepté un poste dans un cabinet d'experts-comptables faisaient preuve d'une plus grande tolérance à l'égard de la direction d'Enron ainsi qu'envers les vérificateurs. En effet, ils étaient marginalement moins d'accord avec les énoncés affirmant que a) les membres de la direction d'Enron avaient probablement été négligents; b) que les vérificateurs d'Enron avaient probablement été négligents; c) que les vérificateurs d'Enron avaient probablement été frauduleux et d) qu'il est nécessaire d'apporter des changements à la profession de vérificateur. Les différences étaient encore plus prononcées entre les étudiants qui avaient accepté un poste chez Arthur Andersen et ceux qui ne l'avaient pas fait, même si la taille de l'échantillon du groupe d'Arthur Andersen était très petite (6 étudiants). Les premiers, dans une large mesure, étaient plus enclins à rejeter la responsabilité sur Enron, croyaient que la gouvernance d'entreprise était inadéquate et que les membres de la direction de la société étaient incompétents, et ils étaient moins enclins à imputer la faute aux vérificateurs. Plus précisément, les étudiants qui avaient accepté un poste chez Arthur Andersen étaient beaucoup moins d'accord avec les énoncés affirmant que les vérificateurs avaient été négligents ou frauduleux.  

Bref, les résultats révèlent un phénomène manifeste d'escalade de l'engagement. En effet, plus les étudiants entretenaient des liens serrés avec la firme Arthur Andersen et la profession comptable, moins ils attribuaient la faute aux vérificateurs. Néanmoins, l'ensemble des résultats indique que les étudiants savent qu'il faut apporter des changements, ce qui peut aboutir à la prise de mesures particulières tandis qu'ils chemineront dans leur carrière.

Ces résultats se fondent seulement sur les étudiants de l'Université du Manitoba, qui ont profité d'un enseignement relativement homogène. Par conséquent, ils ne peuvent pas être généralisés à d'autres étudiants en comptabilité d'autres établissements. Par contre, les enseignants auraient peut-être intérêt à être sensibles à la façon dont l'affaire a touché leurs propres étudiants, étant donné l'incidence profonde que celle-ci pourrait avoir sur les intentions de carrière de ces derniers de même que sur la profession de comptable agréé, dans son ensemble.

	Tous	CA?
		non	oui	non	oui
J’ai entendu parler de l’effondrement de la société Enron.	4,9	4,9	5,0	4,9	5,0
Mes professeurs de comptabilité ont discuté en classe de l’effondrement de la société Enron.	4,7	4,6	4,9	4,7	4,8
Les professeurs de mes cours autres que la comptabilité ont discuté en classe de l’effondrement de la société Enron.	3,8	3,5	4,2	3,7	4,6
J’ai lu des articles sur l’effondrement d’Enron.	4,4	4,1	4,8	4,3	4,8
Je comprends bien les enjeux qui ont mené à l’effondrement d’Enron.	3,8	3,7	4,0	3,7	4,5
Je comprends bien les questions comptables en jeu ainsi que les présentations trompeuses présumées des états financiers d’Enron.	3,8	3,7	3,9	3,8	4,3
La gouvernance d’entreprise à la société Enron était probablement inadéquate.	3,8	3,8	3,8	3,7	4,7
D’après ce que j’en sais, il semble que les membres de la direction d’Enron étaient probablement incompétents.	2,9	3,0	2,8	2,8	4,0
D’après ce que j’en sais, il semble que les vérificateurs d’Enron étaient probablement incompétents.	2,9	3,0	2,8	2,9	2,0
D’après ce que j’en sais, il semble que les membres de la direction d’Enron ont probablement été négligents.	3,9	4,0	3,7	3,9	3,8
D’après ce que j’en sais, il semble que les vérificateurs d’Enron ont probablement été négligents.	3,8	3,9	3,5	3,9	2,5
D’après ce que j’en sais, il semble que les membres de la direction d’Enron étaient probablement frauduleux.	4,0	4,1	3,9	4,0	4,2
D’après ce que j’en sais, il semble que les vérificateurs d’Enron étaient probablement frauduleux.	3,4	3,7	3,1	3,6	2,0
Dans la foulée de l’effondrement d’Enron, il est nécessaire d’apporter des changements à la profession de vérificateur.	3,9	4,0	3,6	3,9	3,8
Si un autre des 5 grands cabinets avait été le vérificateur d’Enron, les irrégularités comptables présumées auraient été découvertes plus rapidement.	2,2	2,4	2,1	2,3	1,0
Avant l’effondrement d’Enron, j’avais l’intention d’obtenir le titre de comptable agréé.	3,8	3,0	4,9	3,7	4,8
J’ai l’intention d’obtenir le titre de comptable agréé.	3,6	2,8	4,8	3,6	4,5
L’effondrement d’Enron a modifié la façon dont je choisirais le cabinet d’experts- comptables où faire mon stage.	3,3	3,1	3,5	3,4	2,3
L’effondrement d’Enron a changé mon intention de devenir comptable agréé.	1,6	1,8	1,4	1,6	1,7
L’effondrement d’Enron a terni l’image de la profession de vérificateur.	4,0	4,1	4,0	4,0	4,2
Le public accorde plus d’importance à l’information comptable par suite de la faillite d’Enron.	3,6	3,6	3,6	3,6	2,8
La possibilité de toucher un salaire élevé est un facteur important dans ma décision de devenir comptable agréé.	3,5	3,1	3,9	3,5	4,0
Le style de vie du comptable est un facteur important dans ma décision de devenir comptable agréé.	3,0	2,7	3,3	3,0	3,5
Le prestiqe de la comptabilité est un facteur important dans ma décision de devenir comptable agréé.	3,6	3,4	3,9	3,6	4,0
La flexibilité en ce qui a trait aux choix de carrière futurs est un facteur important dans ma décision de devenir comptable agréé.	4,3	3,8	4,8	4,2	5,0

Nota :

• Les moyennes en gras signalent une différence significative à p < 0,05.
• Les moyennes en italique signalent une différence marginale à 0,10 > p > 0,05.